L’articolo presenta parte degli scritti linguistici conservati nell’Archivio Cattaneo del Museo del Risorgimento di Torino. In particolare, si descrivono le schede lessicografiche relative a germanismi (veri o presunti) allestite vero­similmente da Cattaneo nei suoi venti e trent’anni, all’interno di un progetto di libro dedicato all’influenza delle invasioni germaniche sullo sviluppo dell’ita­liano. Attraverso l’analisi di tali schede (due delle quali trascritte criticamente) si segnalano appunti e osservazioni che contengono in nuce principi relativi all’origine e allo sviluppo del linguaggio umano cui Cattaneo resterà fedele e che formulerà in veste di leggi linguistiche nell’insegnamento tenuto al liceo di Lugano negli anni Cinquanta e Sessanta dell’Ottocento.