I termini totalitario e totalitarismo sono stati coniati dall’opposizione antifascista in Italia, rispettivamente nel 1923 e nel 1925, per riferirsi alla smania di controllo totale dello Stato e della società da parte del fascismo mussoliniano. Nel 1925 Mussolini stesso si appropriò di totalitario, facendone una parola chiave del vocabolario politico fascista. In seguito all’enorme interesse che destava in tutta Europa la situazione politica italiana, i termini, estesi poi ad indicare anche i regimi di Hitler e di Stalin, sono poi stati imitati in tutte le lingue europee, normalmente già nella seconda metà degli anni ’20.