Lo scopo del presente saggio è indicare le difficoltà della descrizione delle lingue moderne nel periodo dell’Umanesimo. Il caso studiato più da vicino è quello della prima grammatica dell’ungherese, pubblicata da János Sylvester nel 1539, in cui i criteri descrittivi del latino certamente non riescono a coprire i fenomeni di una lingua tipologicamente diversa. Mentre alcuni fatti relativi alla struttura dell’ungherese rimangono ancora poco chiari in questo periodo, le osservazioni di Sylvester possono essere considerate come una solida base per le ricerche future. Alla fine dell’articolo si accenna a una questione generale relativa ai criteri descrittivi: la motivazione ideologica della scelta di un modello grammaticale.