Il Tommaseo tradusse Virgilio sin dalla giovinezza. Con l’avvio del Dizionario della lingua italiana tuttavia il rapporto con il poeta latino muta di segno, spostandosi progressivamente dal versante poetico-letterario a quello più squisitamente lessicografico. Lo studio ricostruisce le tappe più significative di questo percorso e, attraverso l’analisi di alcuni lemmi del Dizionario, evidenzia l’impiego di Virgilio come lente di ingrandimento utile a ridisegnare il profilo della lingua italiana, non tanto e solo nelle sue varietà colte, o nella sua memoria letteraria, ma nelle molteplici pieghe dell’uso comune.